Bien que les Jeux Olympiques d’été puissent être considérés comme une opportunité donnée à la Chine que d’améliorer son système économique, comme c’est le cas actuellement avec la modernisation de la Bourse, de nombreuses épines sont disséminées sur le chemin du développement de « l’économie socialiste de marché »
Le système bancaire figure au premier rang des freins à l’expansion économique de la Chine. Une sous-évaluation de la devise et un contrôle des capitaux retiennent une épargne nationale excédentaire, et l’instrumentalisation du système par l’Etat et les gouvernements locaux freinent encore l’investissement. Le secteur bancaire est très concentré: les cinq premières banques chinoises détiennent 6% du total de l’actif bancaire. Les banques étrangères restent quant à elles marginalisées, avec environ 2% de l’actif bancaire. Le niveau de bancarisation reste faible au regard de l’étendue du territoire: l’activité se concentre dans les zones urbaines, avec 75 agences pour 1 million d’habitants. Le poids des banques publiques (ici, les actifs détenus par l’Etat) s’élève quant à lui à 83%. La législation demeure encore très restrictive: les opération en monnaie locales sont, depuis 2001, accessibles aux établissements étrangers, à condition de capitaliser leurs filiales à hauteur de 1 milliard de yuans.
Dans le domaine des affaires, la corruption gangrène l’économie. Selon Transparency international, l’indice de perception de la corruption (IPC) de la Chine s’élevait à 1,5 en 1998 et à 3,3 en 2006. L’IPC est une note comprise entre zéro et dix, zéro correspondnt à une situation de très forte corruption. Le taux de scolarisation combiné (primaire, secondaire et supérieur additionnés) ne s’élève qu’à 70% en Chine, et pèse sur la formation de la population. Cette dernière est rendue d’autant plus difficile que l’école est payante, d’où le choix de nombreux ménages de priver leur enfant de scolarisation durant une période donnée ou de s’endetter lourdement. 17% de la population chnoise survit avec moins d’un dollar par jour, et 47% de la population vit avec moins de deux dollars par jour.
Question énergie, la Chine n’est plus autosuffisante en pétrole depuis 1993. Le charbon assure 70% de la consommation d’énergie, d’où d’importants rejets de CO2: selon les prévisions de l’Agence internationale de l’énergie, la Chine pourrait devenir le plus grand émetteur de CO2 dès l’an prochain. La question des droits de l’Homme, et plus particulièrement de ceux de l’enfant, comme abordé dans le document vidéo (voir ci-dessus) est particulièrement sensible. De plus, la Banque Mondiale rappelle qu’une « forte inégalité menace la stabilité politique d’un pays parce qu’une part importante de la population ne se satisfait pas de son statut économique, ce qui rend un consensus politique entre les groupes à hauts revenus et ceux à bas revenus plus difficiles à atteindre« .